「九龍ッッ！小五郎ッ！」

『罠を解除しました』
扉を開けると、まず聞こえてきたのはH.A.N.Tの音声だった。
その音の出所へ視線をやって、固まる。
「――ッ！大丈夫か！？」
目に映るのは鮮血。
倒れている2人。
愕然として立ち止まる。
嫌な想像に息を飲むが、視線の先の頭だと思われる部分が動いて、声がする。
「・・・・おと・・・・うさん・・・」
九龍のとてもか細い声に、それでも反応があったことに内心安堵し、急いで駆け寄った。
「たす・・・・け・・」
助けて、と言っているのだろうが、泣き声のそれは震えていた。
「あぁ・・・助けてみせる。安心しなさい、九龍」
小五郎へ目をやると、背中は血で濡れていた。意識はないようだが、荒い呼吸をしているので・・・生きている。
（だが、油断は出来ないな・・・）
出血量がかなり多い・・・・が、ハンターと連結しているH.A.N.Tが異常をしめしていない。
脈も血圧も、心拍数も正常だ。
・・・・・『呪い』の状態異常が検出されているが・・・・。
どういうことだ・・？
「・・・・・・っく・・」
九龍の泣き声に、意識を戻す。
ひとまずは、手当てが先だな・・・。
九龍の上に覆い被さったままの身体に手をかけ、起こそうとするが・・・。
「・・・・・・・放さないつもりか・・・」
意識を失ってもなお、あらん限りの力で九龍を抱きしめている。
「おい・・・小五郎、九龍を放せ」
試しに言ってみると、その力は緩んだ。
（・・・意識はあるのか・・・？）
とりあえず2人を引き離すと、九龍の頭に被されたままの上着を取る。
「・・・・・・・・・ッ！」
九龍の左目・・・血と涙で塗れてしまっていて、凄まじい有り様だ。
「お・・・・じさん・・・たすかる・・・？」
「あぁ、あれは死なない。顔色もそう悪くないしな」
あれは、あのくらいじゃ死なないだろう・・・とはさすがに言わないが。
あれ・・・この愚弟だが、呆れるほど頑丈だ。肋骨のほとんどを折っても、腹が裂けていても、動き回っていたとかいうアホな伝説の持ち主だ。
こいつが寝込んでいる姿を見たことがない・・。
いや・・・、あるか・・・？
数年前に九龍から切羽詰った電話・・確か、「叔父さんが死んじゃうッ！」とかだったな・・・を受け取って駆けつけたときに一度見たな。
仮病を使って、人の愛息に「あーん」とかしてもらって悦っている姿を・・・・。
献身的な介護をしてもらって、デレデレしているこいつを、思い出すと・・・どうも・・・・。
このままここに放置しておいたほうが、九龍のためなんじゃないかと思ってくるんだが・・・・。
「ほ・・・んと？」
この子の前でさすがに出来ないな。
良かったな、助けてやるぞ、感謝するんだな・・・・バカたれめ。
「あぁ・・・だから先にお前の手当てをやらせてくれ。失明してしまう」
「これはいい・・・・いいから・・・おじさんを・・」
イヤイヤと首を振る九龍の頭を撫でてやる。
おとなしくなった九龍の顔を、水を含ませた布で拭う。
（・・・・震えが止まらないな・・・）
横たわったままの、小五郎を見たまま震えている。
「九龍・・・左目、見えるか？」
「・・・・・・」
自失寸前だが、声は聞こえているのか頷く九龍に安堵する。
この子の心が壊れてしまうのだけは・・・・・。
「・・・・少し痛むが、我慢してくれ」
切れたのは瞼だけのようだが、押し開くと黒めの部分に傷がついているのが見えた。
（まずいな・・・・）
失明はしないかもしれないが、かなり視力が下がるだろう・・。
この子は、あんなにもハンターになろうと頑張っていたのにな・・・・。
眼の悪いハンターは多いが、やはりハンデになる事が多い。
九龍の眼に、清潔なガーゼを押し当て、包帯を緩く巻く。
これで、ひとまずは良いが・・・・・・九龍の様子がおかしい。
視線を宙に向けて、遠くを見ている。
「え・・・・？」
「どうした？九龍」
「呼ばれてる・・」
「呼ばれている・・・？」
誰に・・？と問い掛ける声は言えなかった。

『敵影を確認、移動してください』

「ッ！九龍！叔父さんのところに居なさい！」
H.A.N.Tに映る敵は・・・・・・、骸骨ばかりが・・・・。
「１０体だと・・・ッ！？」
骨は生々しく、生前着ていた服を身に纏っていた。
銃を取りだし、構える。
九龍を横目で見ると、小五郎の傍らで、その頭を上着で作った簡易マクラの上に載せていた。
「九龍、救急キット持っているだろう？手当てをしてやりなさい」
そう言うと、九龍がたどたどしい手つきでキットを取り出し始める。
その周辺に近寄る敵を撃ち倒す。
「・・・・・・・・・・何か変だな・・・」
順調に撃ちたおしているのだが、数が減らない。
「・・・・・・・・・・・・・じさん・・・」
九龍とついでに小五郎を背に庇いながら攻撃をしていると、ふと九龍が何か言っていることに気がつく。
１５体目を倒し、銃のリロードをしながら聞いてみる。
「・・・・あいしてる・・」
・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
いかん、空耳か？
そうだな！そうに違いないな！
「・・・・・だいすきだよ・・」
・・・・・・・・・・空耳じゃない・・・・。
「ごめんなさい・・・おれのせいで・・・」
切ない声に、胸をつかれる。
「まもりたかったのに・・・」
九龍・・・。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・助けてみせるから・・・叔父さん・・」
何故そこで振り向いてしまったのか判らない。
振り向くと、自分の可愛い息子が・・・・、可愛さの欠片もない弟に・・・。


・・・・・・・・・・きすを・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・していた・・・・・・・・・。


『血圧低下　心拍数低下　自発呼吸に異常』

ガランと銃を取り落としたことに気づいたのは、H.A.N.Tの音声のお陰だった。
く・・・・・口にかッッ！？いやいやいやいやッ！位置的にはそうだったような、そうでないような・・・！？
違う違うよな！？そうだよな！？
「・・・・・・・・・・あいしてます・・」
そ・・・・・そうだよなー？
叔父への愛だよな！？そうだと言ってくれ！
九龍、お前は嫁に行くんじゃないぞ！？お嫁さんを貰うんだぞ！？
パパ、初孫はお前に似て素直で可愛い女の子がいいな！はははは・・・・・。
今すぐにでも突き止めたいのを押さえて敵を撃つ。
動揺がたたって、さっきから当り所が悪い。くそッ！無駄玉ばかり消費してるぞ・・。
「・・・・・・・行かなきゃ」
「く、九龍ッ！？」
急に立ちあがった九龍が走っていく。
咄嗟に反応できずに見送ってしまう。
「九龍ッ！待ちなさいッ！行くな！」
骸骨どもは攻撃をせず、九龍へ道をあけてやっていた。
まるで導かれているように・・。
「行くな！九龍！」
悪い予感に、慌てる。
九龍を追いかけようと走り出すと、道を塞ぐ骸骨集団。
「・・・・俺の道を塞ぐなッッ！」
ニトロマイトを投げつけ、全滅させる。
「九龍ー！」
追いかけるが、追いつけない。骸骨が再び出てきているが構わずに追いかける。
そこの小五郎でも噛んでいてくれ。
無駄に栄養だけはあるはずだ・・・・。

九龍の将来のためにも、やはりここで、とか再び思うが、とりあえず頭の片隅に追いやり追いかけた。