「やめてｯ！」
見ていられなくて顔をそむけた。
叔父さんが、跳ね飛ばされてた・・・・・。斬られた・・・・？
「・・・・・ぐっ・・・・・・ぐほッ！！」
床に落ちた叔父さんは、苦しそうに寝転んだまま起き上がらない。
そんな！そんな・・・そんな！
駆け寄ろうと腰を上げると、お父さんが腕を引っ張って止める。どうして？
「離して！叔父さんが・・・叔父さんが！」
「九龍・・・お前が行っても足手まといになるだけだ」
身体が一瞬跳ねた。判ってるよ・・・自分だってそう思うから。足手まといだって・・判ってる。
「けど・・・けど！それでもッ！叔父さんが大事だから、守りたいから！行く！」
「九龍！」
「お父さん、お願い・・・行かせて」
お父さんは一瞬痛そうな顔をして手を離してくれた。
びっくりしてみてると、優しく笑いかけてくれる。
「行きなさい・・・」
「お父さん・・ありがとう！」
何も言わないでも判った。お父さんは、きっと援護してくれる。
お父さんに笑いかけて、走り出した。叔父さんの元へ。
叔父さんはまだ立ちあがっていない。腕が動いて武器を掴んだから、意識はあるのかな！？
あ・・・・・ッ！鬼さんが、武器を振りかぶって振り下ろそうとしている。止めてッッ！
「叔父さん、逃げて、危ないッ！！」
お願い、間に合って！
「・・・・ッ！」
叔父さんは素早い動きで右に避けて避けた。良かった・・・本当、良かった・・。
「九龍！あぶねぇ！」
「え・・・・？」
叔父さんの声に反応して、立ち止まる。自分に迫ってくる大きな武器を見たけど、避けれない！
目を閉じて頭を庇うと、銃声が響いた。

《ぐぉぉぉぉー！》

「・・・・あ、お父さん・・・」
お父さんを見ると、俺のほうを見て安心したように笑ってくれた。
ありがとう・・・ありがとう、お父さん！良かった・・・怖かった・・。
安心してると、背後から抱きしめられてビックリした。
叔父さんがぎゅうと抱きしめてきて少し苦しい。
「・・・・・・・無茶するなよ・・・バカたれ・・」
ごめんなさい・・。
心配してくれたんだ・・・叔父さんの心臓すごく早い。息も、走ってきたから荒い・・・。
「大丈夫？・・・・あ、け、怪我してるよ！血が・・・」
ぐりんと腕の中で回転して叔父さんと向き合うと、肩に目がいった。
血が流れてた・・・凄く痛そう。
「早く、なおさ・・・・・ッ！」
ぎゅうと強く抱きしめられて苦しい。
「くるしーよーッ」
怪我、速く治さなきゃ・・ねぇ、血がいっぱいなんだよ？離してよッ！
じたばた暴れるけど、押さえ込まれてビクともしない。
うーもぅ！怒るよッ！？って言おうとしたら・・・おでこにちゅっとされてビックリする。
「九龍・・・ゆるしてくれ・・・」
「え・・・？」
どうして、そんなに・・・悲しそうな声で・・・言うの？
どうしてそんなに、辛そうなの？叔父さん・・・どうしたの・・・？
「九龍、俺は・・・・・・・・」

《ころしてやるーーーッ！》

叔父さんは言いかけて止めた。
何を言おうとしたのかな・・・？
どうしてか、胸が痛くて泣きたくなった。
「わ・・ッ！」
「邪魔すんなッッ！！」
急に叔父さんに片腕で抱き上げられて、慌てて首に捕まる。
走りながら、銃を撃ってる。鬼さんを見ると、とても怖そうな顔をしてこっちに歩いてきていた。
どうしよう・・俺、お荷物だよね・・・？
自分で頑張って走るから、おろしてって言おうとしたら床に何か落ちてるのが見えた。
あ、あれって・・・お父さんに使って良いよって貰った武器だよね？
すっかり忘れてたけど、操られたとき武器そのままにしてきたんだった・・。
そうだ・・！あれを使えば・・お荷物じゃないよね？足手まといになりたくない！
俺だって、銃撃てるから。援護くらいは出来るんだから！
・・・・叔父さんを守って見せるんだから・・・。
「あ、叔父さん、あれ・・・・」
床を指差して、叔父さんをそっちに誘導する。
「なんでこんなとこに置いてんだ・・」
「んと・・・使って良いって言われたけど・・・置きっぱなしに・・」
操られた時のことを言うのは・・・イヤだ。うー情けない！
叔父さんは少し笑って頭を撫でてくれた。気にするなって言ってくれてるみたい・・・。
優しくそっと下ろされて、叔父さんは武器を手に取った。
「なるほどな・・」
うーん・・・ライフル、使えるかなァ・・。
ハンドガンは使えるんだけど、ライフルは大きすぎて持てなくて使ったことがないんだよね・・。
でも叔父さんの援護したいしなぁ・・。攻撃力はライフルの方があるし、しゃげきはんいが広いって言うし・・。
「黄金銃まで・・・・持ってるのか。すげーな・・・大魔神・・」
叔父さんは金色のピカピカ光る銃を手にとって感心してた。
それそんなにスゴイ銃だったの？
「ラッキー！一発のこってるぞ！」
そんなにスゴイのかァ・・お父さん、貰っちゃって良かったの？
それって、どんな性能？って聞こうとしたら背後から足音が近づいてきた。
振りかえると、かなり近くまで来ている鬼さんと目が合った。
ニヤァと笑うのを見てゾクッと鳥肌が立つ。ヤダ！ヤダヤダ！食べられたくないよッ！
俺なんか食べたってきっとおいしくないよ！お肉そんなにないし！おいしくないって、絶対！
「お、叔父さん来るよー！」
叔父さんに慌てて呼びかけると、余裕のあるどっしりとした態度で立ちあがった。
「九龍、俺の前に来い」
「はい」
前？なんで前？いつも後ろなのに・・・？
背後から叔父さんの腕が伸びてきて、ぎゅっとされるのかな・・？とか思っていると。
「えッ・・お、叔父さん・・・・・？」
金色の銃を持たされたから、ビックリした。
ええ？何するの？俺が撃つの？？いいの？？
銃を両手で持たされて、構えさせられる。その手の上に、叔父さんの大きな手が重なった。
「2人で・・鬼をぶった倒すぞ、九龍」
叔父さんの言葉が一瞬わからなくて、瞬きした。
鬼さんはニタニタわらって俺を見ながら近づいてきてる・・それも全然気にならないのは、叔父さんが居るからだよね・・。
暖かい叔父さんの体温と、背中にあたる胸から伝わってくる心臓の音。
言われた言葉が心に広がっていく。すごく、すごく・・・嬉しい・・。
「・・・・・・・・・・・・はい！」
嬉しい！頑張るね！頑張るよッ！
認めてもらえた、そんな喜びが広がっていく。

《しねぇーーーッ！！！》

気を引き締める。うん・・・集中集中！
大丈夫。叔父さんが一緒にやってくれてるから・・・絶対大丈夫。
深呼吸して、狙いを定める。
「いまだ！」

バアァァァァンッ！

叔父さんの声と一緒に銃を撃って、弾き飛ばされた。
叔父さんの腕の中にやんわりと抱きとめられて、どきどきとうるさい心臓の上に手を置いた。

《おのれぇ・・・おのれぇぇッ！に、人間ごときに・・・・やられるとは・・・・ッ！だが、覚えておけ！我は消えようとも呪いは消えぬ！永劫の眠りに尽き干からびて死ぬといい・・・・ッ！》

『敵影消滅。安全領域に入りました』

「やった・・・やったよ、おじさーーーん！」
どうしよう、凄く嬉しい！！！
叔父さんの首に腕を回して抱きついた。嬉しい！凄く嬉しい！
俺が倒したんだよね？一人じゃない、叔父さんと一緒に。
嬉しい。すごく・・・・嬉しい。
ぎゅうと抱きしめ返してくれる叔父さんの温もりが気持ち良い。
良かった・・・。鬼さんはもう居ない。
これで叔父さんはもう・・・大丈夫だよね？
呪いはもう解けたんだよね！？
「九龍、なぁ・・・・お前はやれただろ？」
「初めて、あんなの・・倒しちゃった・・すごいすごい！」
「あぁ、お前は大丈夫だ。狙いも完璧だったしな・・・・自信持っていいぞ？」
頭を撫でてくれる叔父さんを見上げると、あのすごく優しい眼をして笑ってた。
「ホント！？・・・・・嬉しい！」
叔父さんに言われると・・・・・すごくすごく・・・ものすごーく嬉しいんだよ？
叔父さんの相棒だからさ・・ね？頼ってね？もっと・・。これからも・・。
ずっと、頑張るからね・・・。
「九龍・・・・小指出せ」
「こゆび？」
どうしたのかな・・？言われた通り小指を出すと、叔父さんも小指を出して小指同士からませた。

「約束する。俺は呪いには負けねぇ・・・・必ず自力でお前の元へ帰る・・・」

「・・・・・・・・・え・・・・」
いま・・・なんて・・いった・・？

「だから、お前も約束してくれ・・・俺に」
「お、おじさん・・・のろいって・・・」
呪いって・・・呪いって・・・も・・・しかして・・・？うそ！どうして！？
震えが出てきた・・息も出来ない。

「あぁ、俺の呪いは完全に解けてない・・・かかりが弱かったんだろうが・・、もう時間らしい」

「・・・・・うそ・・・」
「悪いな・・ウソじゃない。九龍、良いか？よく聞くんだ」
イヤだよ・・・・イヤだ、いや・・・・いやだ・・・・。
呪い解けてなかったなんて・・・。
「そんな・・・鬼さん倒しちゃったのに・・」
鬼さんに解いてもらわなきゃ解けないんだよね？
どうしよう・・・どうしよう！？
目の前が真っ暗になってくる。怖い、すごく・・・・怖い。
「九龍！！」
叔父さんが急に大きな声を出して、抱きしめてきた。
背中を優しく撫でられる・・・。
「例えどんな方法があっても、お前が犠牲になるやり方で助けられても・・・」
どんな方法があるっていうんだよ？鬼さんはもう、居ないのに。
俺なんて良いから・・・犠牲になったって・・・。
「俺は嬉しくない。迷惑だ」
「・・・・・ッ！」
息が止まる。だって・・・だって・・・そんな・・・。
「俺が目覚めたとき、お前が居ないんじゃ・・・・意味がないんだ」
「・・・・・・？」
「お前が居ない世界なんざ、いらねぇよ。」
おじさん・・・・。
「・・・・・おじさん・・そんな・・・・」
そんな・・・。
じゃぁ・・・どうすればいい？どうすれば叔父さんは助かる？
「約束してくれ・・・。絶対に自分を犠牲にするような真似をするな」
「お・・・・じさん・・・」
「約束してくれ、俺に・・・・・自分の命を大事にすると・・」
こんなに真剣な叔父さんは、はじめてみた。
叔父さんは、こんなにも・・・想ってくれてるんだ・・。
愛して、くれてるんだ・・。
俺もだよ？俺だって、叔父さんが居ない、世界なんて・・いらない！
ずっと一緒に居たいんだ。
傍に居て欲しいんだ。
いつまで一緒に居られるかなって考えて怖かった。
・・・・傍に居てくれるって、言ったよね・・・？
「・・・・約束する・・・だから・・だから・・叔父さん・・」
「言うんだ。ちゃんと・・・言ってくれ」
「や、約束する・・・犠牲になったりしな・・い・・、命だって大事にする、約束する！だから・・・だから・・・」
行かないで、って言えたかどうかも判らない。
泣いちゃって止まらない。
行かないで、行かないで・・・お願い・・。

「約束する。必ずだ・・・呪いなんぞに負けない、お前に元へ必ず戻る・・・帰ってくる・・・絶対だ」

本当？ウソじゃない？信じてるよ・・？
約束したからね？
絶対・・すぐ、戻ってきてね・・？

（・・・・・・・・思い出した・・・）

後少しで、叔父さんは・・・また寝てしまう。
また・・・。
寝てしまう。
行かないで・・・。
涙を拭ってくれてるけど、後から後から出てきて止まらない。
約束を信じるよ。
約束を守るから。
「・・・・・・・・・おじさん・・・」
小さく呼びかけると、ぎゅっと抱きしめてくれた。